Home / Koffie / Geschiedenis van koffie
De geschiedenis van koffie
De oorsprongslegende van thee komt met een precies jaartal: 2737 v.Chr. Die van koffie heeft er helemaal geen, en dat verschil zegt op zichzelf al iets: het verhaal dat over de ontdekking van koffie wordt verteld, werd pas op schrift gesteld nadat de drank al eeuwenlang in omloop was. Dit is de echte chronologie onder de legende, van de geiten van een herder tot de machine die espresso in enkele seconden mogelijk maakte.
De legende zonder datum
Het meest herhaalde oorsprongsverhaal schrijft de ontdekking toe aan Kaldi, een Ethiopische geitenhoeder, die naar verluidt merkte dat zijn geiten ongewoon energiek werden na het eten van de rode bessen van een bepaalde struik, de bessen zelf probeerde, en zo de effecten van koffie uit eerste hand ontdekte. Het is een goed verhaal, en ook een laat verhaal: de vroegst bekende geschreven versie ervan duikt pas op in 1671, in een verhandeling van de maronitische geleerde Antoine Faustus Nairon, die iets beschrijft dat, als het al gebeurd is, vele eeuwen eerder moet hebben plaatsgevonden. Kaldi is een folkloristische figuur, geen gedocumenteerde historische, en anders dan bij Shennongs theelegende wordt er ook geen vaste eeuw consequent aan hem gekoppeld.
15e eeuw: het eerste echte bewijs, in Jemen
Het werkelijke gedocumenteerde spoor begint in Jemen. Al in de jaren 1400 is koffiedrinken geloofwaardig aangetoond in soefi-kloosters in Jemen en op het bredere Arabisch Schiereiland, waar monniken het specifiek zetten om wakker te blijven tijdens lange nachten van gebed. Dat is voor koffie het equivalent van het Han-grafbewijs op de theepagina: geen legende, maar een echt, dateerbaar, functioneel gebruik, wellicht eerder medicinaal of devotioneel dan sociaal.
16e eeuw: koffiehuizen en de Ottomaanse wereld
Vanuit Jemen trok koffie noordwaarts het Ottomaanse Rijk binnen, en daarmee kwam een volledig nieuw soort instelling: het koffiehuis, een openbare gelegenheid specifiek gebouwd rond de drank in plaats van rond eten of alcohol. De koffiehuizen van Istanbul, sommige van de vroegste ter wereld, werden centra van gesprek, muziek en politieke discussie, populair en controversieel genoeg dat de Ottomaanse autoriteiten er periodiek, zonder succes, probeerden te sluiten.
17e eeuw: koffie bereikt Europa
Venetiaanse handel met de Ottomaanse wereld bracht koffie begin 17e eeuw naar Europa, en het koffiehuismodel kwam mee. Venetië had al rond 1645 zijn eigen koffiehuizen; Engeland volgde halverwege de eeuw, met Oxfords eerste koffiehuis dat in 1650 opende en Londens eerste in 1652. Een van die Londense koffiehuizen, gerund door Edward Lloyd vanaf 1686, werd precies de ontmoetingsplek waar scheepvaarthandelaren en verzekeraars zeeverzekeringsdeals sloten: het groeide uiteindelijk uit tot Lloyd's of London, nog altijd een van de bekendste verzekeringsmarkten ter wereld, en draagt nog steeds de naam van een koffiehuis mee in zijn eigen geschiedenis.
1699 tot 1727: drie diefstallen die een monopolie beëindigden
Ongeveer twee eeuwen lang bleef de teelt van koffie zelf bijna volledig beperkt tot Jemen en het Arabisch Schiereiland, streng genoeg bewaakt dat het exporteren van een levende plant, in plaats van gebrande of gekookte bonen, in de praktijk verboden was. Dat monopolie brak in fasen, via wat neerkwam op een reeks plantendiefstallen. In 1699 bracht een Nederlandse handelaar een koffieplant van Malabar, aan de zuidwestkust van India (zelf al voortgekomen uit eerder gesmokkelde voorraad), naar Java, en vestigde zo de Nederlandse koloniale koffieproductie in het huidige Indonesië. In 1723 smokkelde de Franse marineofficier Gabriel de Clieu een stek van een Nederlandse koffieplant aan boord van een schip richting Martinique, en deelde, volgens zijn eigen verslag, zijn beperkte drinkwater met het jonge plantje tijdens een droogte op zee, en versloeg een medepassagier die het probeerde te vernietigen. Aan die ene plant wordt de Franse koffieteelt in het hele Caribisch gebied toegeschreven. En in 1727 keerde de Braziliaanse officier Francisco de Melo Palheta terug van een diplomatieke missie in Frans-Guyana met gesmokkelde koffiezaden, en plantte het gewas dat Brazilië ooit tot de grootste koffieproducent op aarde zou maken.
1884: de machine die espresso mogelijk maakte
Ongeveer 150 jaar daarna verspreidde koffie zich over continenten, maar de bereiding bleef eenvoudig: gemalen bonen, heet water, en tijd. De machine die dat veranderde kwam er in 1884 in Turijn, toen de Italiaanse uitvinder Angelo Moriondo een patent kreeg op een stoomapparaat dat heet water onder druk op aanvraag door een bed van gemalen koffie duwde, veel sneller brouwend dan enige pot-gebaseerde methode. Moriondo's machine won dat jaar een bronzen medaille op de Algemene Expo van Turijn, en hoewel latere uitvinders (met name Luigi Bezzera begin jaren 1900) het ontwerp verfijnden tot wat het moderne espressoapparaat werd, krijgt Moriondo doorgaans de eer voor het fundamentele patent: het moment waarop het zetten van koffie zelf een mechanisch, op-aanvraag proces werd in plaats van een kwestie van trekken en wachten.
1901 tot 1910: instantkoffie wordt een massaproduct
De andere industriële sprong vond plaats aan de kant van het poeder. Rudimentaire instantkoffie-concepten bestonden al sinds minstens het einde van de 18e eeuw, maar de eerste commercieel haalbare methode om een stabiel, oplosbaar koffiepoeder te produceren wordt toegeschreven aan de Japans-Amerikaanse chemicus Satori Kato, die zijn proces in 1901 patenteerde. De stap die het daadwerkelijk tot een massamarktproduct maakte, volgde kort daarna: rond 1910 ontwikkelde de Guatemalees-Amerikaanse uitvinder George Constant Louis Washington de eerste grootschalige commerciële productie van instantkoffie in de Verenigde Staten, en de vraag naar een goedkope, lang houdbare koffie zonder apparatuur, malen of wachten groeide vanaf dat moment alleen maar, vooral toen de militaire vraag tijdens de wereldoorlogen het voor een hele generatie consumenten normaliseerde.
Van ritueel tot handelswaar
Achter elkaar gezet loopt het verhaal van een ongedateerd volksverhaal over de geiten van een herder, naar echt gedocumenteerd gebruik in Jemenitische kloosters vanaf de jaren 1400, naar een geheel nieuw soort openbare instelling volledig gebouwd rond de drank, naar een monopolie van twee eeuwen dat werd doorbroken door een reeks gesmokkelde planten en stekken die de koffie-industrieën van drie continenten zaaiden, tot twee uitvindingen uit het industriële tijdperk, de ene mechanisch en de andere chemisch, die van koffie de snelle, massaal geproduceerde handelswaar maakten die het vandaag is. Wat begon als een devotioneel hulpmiddel om wakker te blijven tijdens het gebed, werd iets dat in enkele seconden gezet of in een oogwenk in heet water opgelost kan worden, zonder ooit te veranderen wat er werkelijk in het kopje zit.