Thee in Noord-Amerika
Noord-Amerika teelt maar weinig thee, maar heeft wel bepaald hoe een groot deel van de wereld het drinkt: van de toevallige uitvinding van het theezakje tot een moderne specialty tea-beweging die blad met dezelfde ernst behandelt als specialty coffee.
De Verenigde Staten: ice tea en het theezakje
Ice tea is de drank die het meest wordt geassocieerd met de Amerikaanse theecultuur, vooral in het zuiden, waar zoete thee een dagelijks basisproduct is. De populariteit ervan wordt vaak herleid tot de Wereldtentoonstelling van 1904 in St. Louis, waar een hete zomer een theeverkoper er naar verluidt toe bracht zijn thee op ijs te serveren: hoewel ice tea-recepten al eerder in Amerikaanse kookboeken voorkwamen. Ook het theezakje wordt vaak toegeschreven aan een Amerikaan: de New Yorkse theehandelaar Thomas Sullivan, die rond 1908 theemonsters zou hebben verzonden in kleine zijden zakjes, die klanten vervolgens met zakje en al zetten: waarmee onbedoeld een formaat werd gepopulariseerd dat veranderde hoe een groot deel van de wereld dagelijks thee drinkt.
Recenter hebben de VS een echte specialty tea-scene ontwikkeld: kleine importeurs, theesalons en single-origin verkopers die thee met dezelfde herkomstgerichte, kwaliteitsgedreven aanpak benaderen die koffie transformeerde, naast een grote mainstream markt die nog altijd wordt gedomineerd door ice tea en theezakjes.
Waar echt thee wordt geteeld
Commerciële theeteelt in Noord-Amerika is klein maar echt. South Carolina huisvest enkele van de oudste, ononderbroken werkende theeplantages in de Verenigde Staten, in de omgeving van Charleston, daterend uit experimenten met theeteelt eind 19e eeuw. De vulkanische grond en het klimaat van Hawaï hebben de afgelopen decennia ook een klein maar groeiend aantal specialty tea-boerderijen ondersteund, die beperkte hoeveelheden hoogwaardig blad produceren.
Canada en Mexico
Canada teelt vrijwel geen thee commercieel, maar heeft een sterke thee-drink- en importcultuur, vooral in steden met grote Zuid-Aziatische, Oost-Aziatische en Caribische gemeenschappen die de theetradities van hun thuislanden voortzetten. De theecultuur van Mexico neigt meer naar kruideninfusies geworteld in inheemse plantenkennis (zoals manzanilla (kamille) en yerba buena (munt)) naast een kleinere maar groeiende markt voor specialty zwarte en groene thee.