Home / Thee
Thee
Alle thee (groen, zwart, oolong, wit en pu-erh) komt van dezelfde plant: Camellia sinensis, een groenblijvende struik die van nature voorkomt in Oost- en Zuid-Azië. Wat het ene type onderscheidt van het andere is niet de plant, maar wat er met het blad gebeurt nadat het geplukt is.
Eén blad, veel soorten thee
Vers geplukte theebladeren bevatten enzymen die, eenmaal blootgesteld aan zuurstof, oxidatie in gang zetten: een bruiningsproces vergelijkbaar met wat er met een aangesneden appel gebeurt. Hoeveel die oxidatie mag doorlopen, en wanneer de theemaker ze stopt, bepaalt de uiteindelijke stijl:
- Witte thee: de minst bewerkte stijl. Jonge blaadjes en knoppen worden simpelweg verwelkt en gedroogd, met minimale oxidatie.
- Groene thee: bladeren worden kort na het plukken verhit (door stomen of pan-roosteren) om de oxiderende enzymen te deactiveren, wat een fris, grasachtig karakter behoudt.
- Oolongthee: gedeeltelijk geoxideerd, ergens tussen ongeveer 10% en 80%, wat een enorm scala aan smaken oplevert tussen groene en zwarte stijlen.
- Zwarte thee: volledig geoxideerd vóór het drogen, wat het donkerdere blad en het sterkere, moutige of pittige karakter oplevert dat in Europa het bekendst is.
- Pu-erh en donkere thee: ondergaan een extra microbiële fermentatiestap, soms jarenlang gerijpt, waardoor diepe, aardse smaken ontstaan.
- Kruideninfusies & tisanes: technisch gezien helemaal geen "thee", want ze bevatten geen Camellia sinensis, maar infusies van kruiden, bloemen, fruit of wortels zoals kamille, rooibos of munt.
Van struik tot kopje
Thee wordt commercieel geteeld in meer dan 35 landen, bijna altijd in warme, vochtige klimaten met goed gedraineerde, licht zure grond: vaak op hoogte, waar tragere groei de smaak concentreert. Na het plukken doorlopen de bladeren doorgaans een combinatie van verwelken, rollen of vormen, oxidatie, fixeren (verhitten om oxidatie te stoppen) en drogen, voordat ze gesorteerd en gegradeerd worden.
Thee per continent
Het verhaal van thee is eigenlijk meerdere regionale verhalen die later met elkaar in aanraking kwamen door handel, kolonisatie en migratie. Ontdek hoe elk continent thee teelt, verwerkt en drinkt:
Azië
Het continent van oorsprong van thee: China, Japan, India, Sri Lanka, Taiwan en verder.
Afrika
De opkomst van Kenia, Malawi en Rwanda als grote producenten, plus rooibos uit Zuid-Afrika.
Europa
Theehuizen, blendtradities, en Brussels eigen plek in de Europese theecultuur.
Noord-Amerika
Ice tea, specialty tea-cultuur, en de weinige plekken waar echt thee wordt geteeld.
Zuid-Amerika
Yerba mate, theeplantages in Argentinië en Brazilië, en Andesinfusies.
Oceanië
De kleine maar groeiende specialty tea-scènes van Australië en Nieuw-Zeeland.