Home / Wetenschap & publicaties

Wetenschap & publicaties

Er worden veel enthousiaste maar slecht onderbouwde gezondheidsclaims over thee gemaakt. Deze pagina probeert het tegenovergestelde te doen: in gewone taal beschrijven wat er werkelijk bekend is over de chemie van thee, en eerlijk zijn over waar de wetenschap solide is versus waar het oprecht nog onzeker is. Niets hier is medisch advies.

De hoofdrolspelers: catechines

Thee, vooral groene en witte thee, is rijk aan een klasse plantaardige stoffen genaamd catechines: een type flavonoïde en antioxidant. De meest bestudeerde is epigallocatechinegallaat (EGCG), aanwezig in bijzonder hoge concentraties in groene thee, omdat de verwerking daarvan de oxidatie die catechines anders zou afbreken tot andere stoffen, doelbewust stopt. Die oxidatie is precies wat er gebeurt tijdens de verwerking van zwarte thee, wat verklaart waarom die minder catechines bevat maar hogere niveaus van theaflavines en thearubigines, de gekleurde stoffen die ontstaan wanneer catechines oxideren en zich combineren.

L-theanine: thee's andere signatuurstof

L-theanine is een aminozuur dat vrijwel uitsluitend in de theeplant voorkomt (en een klein aantal andere soorten), en het verklaart voor een groot deel waarom de cafeïne van thee anders aanvoelt dan die van koffie. L-theanine passeert naar verluidt de bloed-hersenbarrière en wordt geassocieerd met ontspanning zonder sufheid; onderzoek heeft de rol ervan bij het verhogen van alfa-hersengolfactiviteit onderzocht, een toestand die geassocieerd wordt met kalme, waakzame ontspanning. In combinatie met cafeïne, zoals van nature in thee het geval is, suggereert sommig onderzoek dat deze combinatie een stabielere, minder nerveuze vorm van alertheid kan opleveren dan cafeïne alleen: hoewel de precieze mechanismen en effectgroottes nog actief onderzoeksgebied zijn.

Cafeïne, maar anders

Thee bevat wel degelijk cafeïne, over het algemeen minder per kopje dan koffie, en de hoeveelheid varieert aanzienlijk per theesoort, teeltomstandigheden en zetwijze: jonge blaadjes en knoppen (zoals in witte en sommige groene theeën) bevatten doorgaans meer cafeïne dan rijper blad. Matcha levert over het algemeen meer cafeïne dan gezette groene thee, omdat het hele blad als poeder wordt geconsumeerd in plaats van getrokken en weggegooid.

Wat gezondheidsonderzoek werkelijk aantoont

Een aanzienlijke hoeveelheid observationeel en laboratoriumonderzoek heeft de mogelijke verbanden van thee met cardiovasculaire gezondheid, metabole effecten en antioxidantactiviteit onderzocht, grotendeels gericht op catechines en andere polyfenolen. Het is de moeite waard om precies te zijn over wat dit betekent: veel van dit bewijs komt uit populatiestudies (die verband kunnen aantonen, geen bewijs van oorzaak) of uit laboratorium- en dierstudies (die zich niet automatisch vertalen naar effecten bij mensen op normale drinkniveaus). Sommige gebieden, zoals de associatie van thee met een bescheiden lager cardiovasculair risico in langetermijn-populatiestudies, zijn relatief goed gerepliceerd. Andere (veel specifieke claims over gewichtsverlies, kankerpreventie of ontgifting) zijn overdreven ten opzichte van de werkelijke sterkte van het bewijs, of berusten op doses die veel hoger zijn dan iemand in een normaal kopje drinkt. Deze pagina wordt na verloop van tijd bijgewerkt naarmate specifieke gebieden grondiger worden onderzocht, met verwijzingen naar specifieke, goed uitgevoerde studies in plaats van algemene claims.

Geselecteerde studies

Een paar specifieke, goed uitgevoerde studies die het waard zijn om rechtstreeks naar te verwijzen, in plaats van de gezondheidseffecten van thee in het algemeen samen te vatten:

Koffie- en theeconsumptie, dementierisico en cognitieve functie (JAMA, 2026)

Op basis van 131.821 deelnemers uit de Nurses' Health Study en de Health Professionals Follow-Up Study, met tot 43 jaar follow-up en 11.033 nieuwe gevallen van dementie, vond deze studie dat matige consumptie van cafeïnehoudende koffie (2 tot 3 kopjes per dag) of thee (1 tot 2 kopjes per dag) geassocieerd was met een lager dementierisico en licht betere cognitieve functie. Het verband was niet lineair: de voordelen vlakten af bij matige consumptie, zonder extra voordeel bij hogere hoeveelheden, en cafeïnevrije koffie liet geen vergelijkbaar verband zien. Lees de studie op PubMed.

Koffie, thee en gewoon water, en mortaliteitsrisico (British Journal of Nutrition, 2025)

Een prospectieve cohortstudie onder meer dan 182.000 Britse volwassenen vond dat een totale vochtinname van 7 tot 8 drankjes per dag geassocieerd was met het laagste mortaliteitsrisico, en dat, boven 4 drankjes per dag, het vervangen van een deel van het gewone water door koffie of thee gekoppeld was aan een verdere afname. Een verhouding koffie:thee van ongeveer 2:3 was geassocieerd met het laagste risico op sterfte door alle oorzaken (0,55) van alle onderzochte combinaties. Lees het abstract op Cambridge Core.

Koffie, thee en cafeïne op middelbare leeftijd, en risico op broosheid op latere leeftijd (Journal of the American Medical Directors Association, 2023)

Op basis van gegevens van 12.583 deelnemers aan de Singapore Chinese Health Study (gemiddelde leeftijd 53 jaar bij aanvang, gevolgd tot een gemiddelde leeftijd van 73 jaar), hadden dagelijkse koffiedrinkers met 4 of meer kopjes per dag aanzienlijk lagere kansen op fysieke broosheid later in het leven (oddsratio 0,54) vergeleken met niet-dagelijkse drinkers, en dagelijkse theedrinkers vertoonden ook lagere kansen (0,82) vergeleken met mensen die zelden thee dronken. Lees het abstract op ScienceDirect.

Een toegankelijk overzicht (Harvard Health)

Voor een samenvatting in gewone taal in plaats van een primaire bron: het overzicht van Harvard Health concludeert dat er geen gezondheidsreden is om van koffie naar thee over te stappen, of omgekeerd. Beide zijn gekoppeld aan reële voordelen, deels toegeschreven aan cafeïne en polyfenolen; koffie heeft simpelweg een langere staat van dienst wat onderzochte voordelen betreft omdat het meer onderzocht is, en de gedocumenteerde voordelen van thee variëren meer per soort. Lees het op Harvard Health.

Een voorbehoud dat voor alle vier geldt: dit zijn observationele cohortstudies, goed uitgevoerd, maar nog steeds observationeel. Ze tonen een verband, geen bewijs dat meer thee of koffie drinken deze uitkomsten rechtstreeks veroorzaakt, aangezien mensen die meer thee of koffie drinken op andere, gezondheidsrelevante manieren kunnen verschillen van mensen die dat niet doen, wat moeilijk volledig te controleren is.

Een noot over bronnen

Het is beter om de wetenschap te onderschatten dan te overschatten. De bovenstaande studies zijn rechtstreeks gelinkt, zodat ze uit eerste hand gelezen kunnen worden in plaats van op goed vertrouwen van een samenvatting te worden aangenomen, en er zullen er meer worden toegevoegd naarmate deze pagina blijft groeien.