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Le thé en Amérique du Nord

L'Amérique du Nord ne cultive qu'une faible quantité de thé, mais elle a influencé la façon dont une grande partie du monde le boit: de l'invention accidentelle du sachet de thé à un mouvement moderne du thé de spécialité qui traite la feuille avec le même sérieux que le café de spécialité.

Les États-Unis : le thé glacé et le sachet de thé

Le thé glacé est la boisson la plus associée à la culture américaine du thé, en particulier dans le Sud, où le thé sucré fait partie du quotidien. Sa popularité est souvent attribuée à l'Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis, où une chaleur estivale aurait poussé un vendeur de thé à servir son thé sur glace: bien que des recettes de thé glacé existaient déjà dans des livres de cuisine américains avant cela. Le sachet de thé est aussi souvent attribué à un Américain : le négociant new-yorkais Thomas Sullivan, qui, vers 1908, aurait expédié des échantillons de thé dans de petits sachets de soie, que les clients infusaient ensuite avec le sachet inclus, popularisant sans le vouloir un format qui a changé la façon dont une grande partie du monde boit le thé au quotidien.

Plus récemment, les États-Unis ont développé une véritable scène du thé de spécialité: de petits importateurs, des salons de thé et des détaillants axés sur l'origine, adoptant une approche centrée sur la qualité similaire à celle qui a transformé le café, aux côtés d'un vaste marché grand public toujours dominé par le thé glacé et en sachet.

Où le thé est réellement cultivé

La culture commerciale du thé en Amérique du Nord est modeste mais bien réelle. La Caroline du Sud abrite certaines des plus anciennes plantations de thé en activité continue aux États-Unis, dans la région de Charleston, datant d'expériences de culture du thé à la fin du XIXe siècle. Le sol volcanique et le climat d'Hawaï ont également soutenu ces dernières décennies un nombre restreint mais croissant de fermes théicoles de spécialité, produisant des quantités limitées de feuilles de haute qualité.

Canada et Mexique

Le Canada ne cultive pratiquement aucun thé commercialement, mais possède une forte culture de consommation et d'importation de thé, en particulier dans les villes comptant d'importantes communautés sud-asiatiques, est-asiatiques et caribéennes qui perpétuent les traditions théicoles de leur pays d'origine. La culture du thé au Mexique penche davantage vers les infusions à base de plantes ancrées dans les savoirs botaniques autochtones (comme la manzanilla (camomille) et la yerba buena (menthe)) aux côtés d'un marché du thé noir et vert de spécialité en croissance.